近年英國的設計力是正趨於疲弱還是文藝再復興的階段？這樣的問題在英國設計界是爭議不斷。從 2008年倫敦設計博物館(Design Museum)所展出的「全球設計潮」(Design Cities)展覽，以倫敦為事件起點，透過全球七個主要城市相繼成型為當時的創意都市，並透過每個階段的作品間接介紹如何發展這些城市的設計革命，試圖呈現如何間接影響、形成一種各個時期的生活文化。但無疑地這也正是一個城市設計力宣誓，告知倫敦不僅是一個起點，更繼往開來，成為一個具有設計力且包容各種文化的「國際城市」。一個月前，倫敦設計週(LDF)正也舉辦著大大小小超過250個活動在城市裡百花齊放。一伙文創人在蛇形藝廊的實驗建築下，卻無趣於 Jean Nouvel 的乒乓球，而是一邊喝著英式下午茶，一邊正高談闊論著：相較於中國很前衞的「大怪獸建築」們，英國人在城市設計發展上是否太拘泥於過去的榮耀，而背著沈重的包袱在牛步著。

1851年的萬國博覽會，一場國際間國力競逐的擂台在倫敦的水晶宮展開，並為全球設計風潮揭開序幕。這場盛宴雖然無法完全讚頌歌德「藝術再復興」的初衷，但卻如同一輛巨大的火車頭領著工藝設計進入一個新領域，大大提升工藝製造的水準。社會學者暨詩人威廉莫里斯(William Morris)是當時工藝藝術運動的推手，他所提倡的工藝運動是一種信仰傳統的哲學思想、注重自然主義；他相信工匠職人的重要性遠勝於律師或是商人，透過職人們的雙手去承襲簡潔與樸素，進一步來推動工藝藝術的革命；而繼承工藝運動，四人幫的麥金塔(Charles Rennei Mackintosh)更代表英國新藝術運動的重要一員，讓裝飾和機能在天平的兩端形成獨特風格，開蘇格蘭新藝術的先河。

二〇年代，國際間的相互影響下漸漸地揚棄自我歷史性的概念，尤以德國的工業設計對世界的影響性更為廣大，但唯獨對英國的影響卻成為一種死胡同，因為信仰莫里斯的設計師們採取了保守的態度，執著於傳統工業的發展，更使這些工藝性的產品造價昂貴無法深入社會大眾。不過在戰後的歐洲大陸，因為民生的重建問題正待解決，為了有效降低成本並創造經濟效益，因此歐陸的現代主義設計開始鋪天蓋地而來。在對德宣戰時，因為愛國主義而讓英國上下推行儉樸政策，設計還是本著實用為原則的一種「老實設計」。在國際風格席捲全球與冷戰時美蘇的國力較勁；英國鐵娘子削弱工會權力與自由經濟的改革促進繁榮，正是創造了民生需求與製造業的蓬勃發展的機會，相對地為工業設計的發展帶來一條康莊大道。

英國的工業設計自水晶宮落成，到二〇年代的製造業蕭條與紙上談兵的設計力，最後至鐵娘子的自由經濟政策促成設計發展；除了萬國博覽會，這些時間在多數設計舞台上，英國設計的表現雖不是主要領導者，但是承先啟後的改革能力也不容小覷。不管是馬莉官(Mary Quant)、愛倫阿德吉(Alan Aldtige)還是亨利摩爾(Henry More)，這些服裝設計師、插畫家、雕塑家等，也能在國際間大放異彩，帶動全球舞動、發燒的現象。如今全球經濟市場東移，許多永續問題浮現，英國設計師要帶領的從現代工業設計的一角望出，對「簡潔」二字表現相當稱職的賈斯伯馬瑞森(Jasper Morrison)，也影響當代設計發展甚深。賈斯伯馬瑞森訴諸「減法」的設計哲學(Super Normal)有如清水芙蓉，透過設計來保留最精粹的本質並達到改善生活的功能。同樣重視工藝的英國建築師榮阿朗(Ron Arad)使創作如同一場遊戲，設計的意義就是要「have fun」，因此他的作品在功能與美觀考量之外，還充滿強烈的獨特性與趣味性，每一次的新作推出，無不令人驚艷。而半路入行的樂手設計師 Tom Dixon 更是憑著一手自學的焊接技術探索回收材料的特性，以對藝術的敏感度認識了一切需要的細節與適當的裝飾，讓別人眼中的破銅爛鐵搖身一變為時尚的家飾作品。英國新設計力到底是敗落或崛起，還是等上一段時間，在2012年的倫敦奧運便可更進一步來摸清底細了！